Statue de l'enfant sauvage érigée sur la place de Saint-Sernin (Aveyron).
Un enfant sauvage est un enfant qui, perdu ou abandonné, a vécu son plus jeune âge reclus de la société, à l'écart de tout contact humain. L'expression "enfant sauvage" est apparue dans le rapport de police relatant la première et la seconde capture du "sauvage de l'Aveyron". Cet enfant fut accueilli par le docteur Itard, de 1800 à 1806, puis étudié avec une méthode très rigoureuse.
De cette expérience François Truffaut a tiré un film " L'enfant sauvage", sorti en 1970. Lucien Malson a écrit une étude de cas titrée " Les enfants sauvages", parue en 1964 dans la collection 10/18.
Il résulte des études du docteur Itard, de Lucien Malson et d'autres chercheurs, très nombreux dans le monde, que les enfants qui sont restés longtemps à l'écart de la société montrent de graves déficits.
1- Ils ne se sont pas redressés ; ils marchent et courent inclinés en avant, les membres antérieurs servant encore en partie à la locomotion ;
2- Ils ne parlent pas, ne développent pas de langage articulé ni de pensée symbolique ( capacité intimement liée au langage) :
3- Des expériences montrent qu'ils distinguent mal les reliefs des aplats et confondent les choses et les images des choses ;
4- Placés devant un miroir, ils ne se reconnaissent pas ;
5- Ils ne développent pas d'habileté technique, même rudimentaire. La main ne sait pas saisir ni manipuler avec dextérité les objets ;
6- Leur visage ne manifeste aucune expressivité ;
7- Quand ces individus sont en âge de se reproduire ils ne montrent aucune appétence sexuelle pour les partenaires complaisants qu'on leur propose. Pour que se développe le désir, il faut grandir au milieu du désir des autres.
La liste des graves déficits dont souffrent ces enfants est extraite du site philophil.com. Merci aux créateurs du site.
Retenons de ces expériences , sans entrer dans les détails, qu'un enfant humain ne peut se développer en tant qu'être humain véritable sans un contact soutenu avec ses semblables. Autrement dit, il n'y a pas de nature humaine qui pourrait se développer toute seule. La culture est essentielle.
L'espèce humaine est une espèce singulière, mais cela nous le savions déjà. L'homme naît inachevé. Le rôle de l'éducation est donc vraiment fondamental. Il ne s'agit pas de construire une jolie personnalité, il s'agit plutôt de faire un humain.
"Chaque enfant qu'on enseigne est un homme qu'on gagne." Victor Hugo 1881 Les quatre vents de l'esprit.